用来衡量策略或子过程策略效果的某种数量指标，称为指标函数，对不同问题，指标函数可以表示诸如运费、成本、利润、产量、时间、距离等。
例1-1 设某企业要把一批货物从 A 点运到 E 点出售，交通网络如图1-1所示，两点之间连线上的数字表示两点间的距离，问应选择什么路线，可使总距离最短？
例1-1中指标即为距离，指标函数可分为两类，一类是阶段指标函数，另一类是过程指标函数。
①阶段指标函数。用 V k （ S k ， x k ）表示第 K 阶段处于状态 S k 且所作的决策为 x k 时的阶段指标。如例1-1中， V 2 （ B 1 ， C 1 ） =4， V 2 （ B 1 ， C 2 ） =5。
②过程指标函数。用 V k，n 表示从第 K 阶段到最后阶段（ n 阶段）从状态 S k 出发，采用子策略 p k 所形成的子过程指标。 V 1 ，n （ S 1 ， p 1 ）表示全过程指标。
常见的指标函数有两种形式：和形式和积形式。
