历史性队列研究（retrospective cohort study）在研究开始时暴露和疾病均已发生，即研究的结局在研究开始时已从历史资料中获得，研究对象的确定与分组是根据研究开始已掌握的历史资料，这种设计模式即为历史性队列研究，也称为非同时性或非即时性（nonconcurrent）队列研究。这种研究方法无需等待疾病的发生，暴露和结局资料可在短时间内搜集完，并且可以同时进行，但应注意其观察性质仍属前瞻观察。
历史性队列研究在研究开始时暴露和疾病均已发生，可迅速得到研究结果，大大节省了时间、人力和物力。因此这种研究适宜于诱导期长和潜伏期长的疾病，并且也常用于具有特殊暴露的职业人群的研究。但因资料积累时未受到研究者的控制，内容未必符合要求，所以历史性队列研究仅在具备详细、准确而可靠的文字资料的条件下才适用。譬如具备医院的病历、出生记录、工厂的档案和车间的工作记录等资料。
另外，队列研究还包括双向性队列研究（ambispective cohort study），也称混合性队列研究，即在历史性队列研究之后，继续进行一段时间的前瞻性队列研究。这种研究方法兼有上述两种方法的优点，在一定程度上弥补了二者的不足，在实际工作中常常用到，适用范围较广。
历史性与前瞻性队列研究的原理见图2-10-2。
