对照人群大致可分为四种。
1.内对照
即先选择一组研究人群，将其中暴露于研究因素的对象作为暴露组，其余非暴露者即为非暴露组。也就是说在选定的一群研究对象内部既包含了暴露组，又包含了对照组，不需到另外的人群中去找。这样做的好处是，除暴露因素本身外，其他因素可比性较强，研究偏倚较小；选取对照比较省事，可以从总体了解研究对象的发病情况。
2.外对照
选择人口学特征与暴露组相似的另一个非暴露人群作对照，称为外对照。在以职业人群或特殊暴露人群作为暴露组时，常需选择外对照。如以放射科医生作为研究射线致病作用的暴露对象时，可以不接触或极少接触射线的五官科医生为外对照。
3.总人口对照
用暴露人群所在地区的一般人群的发病率、死亡率或其他结局与暴露组相比较。这种对照统计资料容易得到，但比较粗糙，有时暴露与疾病的联系会被低估。实际应用时，常采用间接标化比（即用暴露组发病数或死亡数与用总人口率算出的期望发病数或死亡数求标化比）来代替两组率的直接比较。
4.多重对照
即用上述两种或两种以上的形式同时作为对照，以减少只用一种对照所带来的偏倚，增强结果的可靠性。
