运筹学的主要内容一般包括线性规划、非线性规划、整数规划、动态规划、多目标规划、随机规划、网络分析、排队论、对策论、决策论、存储论、可靠性理论、模型论、投入产出分析等。它们中的每一部分都有丰富的内容,都可以独立成册。上述的前六个部分统称为规划论,它们主要是解决两个方面的问题:一个方面的问题是对于给定的人力、物力和财力,怎样才能发挥其最大效益;另一方面的问题就是对于给定的任务,怎样才能用最少的人力、物力和财力去完成它。
网络分析主要是研究解决生产组织、计划管理中诸如最短路径问题、最小连接问题、最小费用流问题以及最优分派问题等。特别是在计划和安排大型的复杂工程时,网络技术是重要的工具。
人们在生产和消费过程中,都必须储备一定数量的原材料、半成品或商品。存储少了会因为停工待料或失去销售机会而遭受损失,存储多了又会造成资金积压、原材料及商品的损耗。因此,如何确定合理的存储量、购货批量和购货周期至关重要,这便是存储论要解决的问题。
投入产出分析是通过研究多个部门的投入产出所必须遵守的综合平衡原则来制订各个部门的发展计划,借以从宏观上控制、调整国民经济,以求得国民经济协调合理地发展。