社会测量中的社会现象或社会问题具有不同的特征和性质，既可能是类的差异，也可能是量的区分，既可能是连续性的，也可能是间断性的，因而，具有不同的测量层次和标准。
现在常用的是美国学者史蒂文斯在1951年创立的测量层次分类法，即测量层次（level of measurement）分为定类测量、定序测量、定距测量和定比测量等四个层次，它们是由低到高四个层次的测量，它们测量所对应的变量依次为定类变量、定序变量、定距变量和定比变量，在调查中获得的观测数据也可依次称为定类数据、定序数据、定距数据和定比数据。
有时会将定距变量和定比变量统称为数值型变量，将定距变量数据和定比变量数据统称为数值型数据。
定序测量
定序测量，也被称为等级测量或顺序测量，是指可以按照某种逻辑顺序制定测量规则，将测量属性的类别排列出高低或大小，确定其等级及次序。如对产品质量的测量和对经济地位的测量等。常用的定序测量操作思路有四种，具体如下：
（1）等第顺序法。操作思路为：给出一组刺激（可能是物体、事件或现象），要求被测试者针对所要测量的属性，给出这组刺激高低或多少的排序。
（2）配对比较法。操作思路为：给出一组刺激，要求被测试者在一定时间内对所有刺激的两两配对依据所要测量的属性给出大小或多少的排序，然后按一定的方式得出这一组刺激在这一属性上的顺序关系。
（3）恒常刺激法。这种方法的操作思路与配对比较法相似，唯一区别在于配对方式不同，它把一种连续刺激与一组恒常刺激相配对后对它们进行比较，并据此比较结果对这组刺激进行排序。
（4）连续性类别法。操作思路为：先让设计者设计出指定属性的定序类别并划分，然后要求被试者按这个类别划分方法对一组刺激进行分类，分类的结果实质上已按指定属性顺序进行了排列。
例：对产品质量的认知程度测量可以按如下方式设计为定序测量：
对您来说，质量有多重要？A.不重要 B.一般 C.比较重要 D.非常重要
定序测量具有定类测量的全部特性，还具有定类测量没有的特性，如可以给出顺序关系。从运算角度看，定序测量还可以进行＞和＜之类的运算。
