众所周知，市场调研的对象包括国家或地区的人口、环境资源、社会经济、政治现状，甚至于人们的意向及对各种问题所持的态度等。要对这千差万别的个体进行调研，通常可以采用如下几种调研形式：全面调研、重点调研、典型调研和抽样调研。其中抽样调查是应用最为广泛的一种。
什么是抽样调研呢？最通俗的理解就是从调研总体中抽取样本进行调研，获取数据，并据此推断总体数量特征。很显然，抽样调研属于非全面调研的一种。从广义上来说，一切非全面调研都是抽样调研。例如，顾客买米时随便抓一把看看以判断是否饱满、洁白，学校通过召开部分同学的座谈会了解校食堂的服务质量，统计部门通过部分工业企业的产值资料来估计整个区域的工业增加值等，都属于抽样调研。
我们认为，抽样调研是指按照一定的程序，从所要调研的总体中抽取一部分个体作为样本，对样本进行调研，并在一定条件下运用数理统计的原理和方法对总体的数量特征进行估计和推断的一种专门性调研活动。
一、抽样调研的特点
抽样调研是一种科学、可靠的调研统计方法，抽样调研所取得的数据就是用来推断或代表总体的。抽样调研与其他非全面调研相比具有以下特点。
1.经济性好，易广泛应用
由于抽样调研把调研的对象降低到较小的程度，又能保证调研查的有效性，从而可以大大地减少工作量，降低费用开支。同时，由于抽样调研只需较少的人力、物力、财力，企业易于承担，容易组织和实施。
2.质量可控，可信度高
抽样调研是建立在数理统计基础之上的科学方法，通过严格的抽样调研设计，由专职人员按照抽样调研的要求进行抽样，一般可以确保获取的信息资料具有较好的可靠性和准确性。同时，由于调研样本的数量较少，可以最大限度地减少工作性误差，从而提高调研的质量。
3.时间短，实效性强
抽样调研是以抽取全部调研对象中的一部分样本作为对象，相对于普查涉及面较小，取得调研结果比较快，能在较短的时间内获得与市场普查大致相同的效果。
二、抽样调研的适用范围
抽样调研方法是市场经济国家在调研方法上的必然选择，和普查相比，它具有准确度高、成本低、速度快、应用面广等优点，一般适用于以下范围。
1.总体范围较大，调研对象较多
例如省（市）城乡数量多，一般都不会进行普查。而采用科学的抽样方法，会使个体的偶然现象趋向于互相抵消，总体呈现出稳定的统计规律性，样本的情况接近总体的情况。
2.实际工作不可能进行全面调研观察而又需要了解其全面资料的事物
有时不可能进行全面调研，或是因为对总体的范围把握不了，如对大气或污染情况的调研，或是因为调研会带来灾难性的后果，如汽车受撞击程度的调研、产品的质量检查。这些情况下，自然只能采取抽样调研。
3.不必进行全面调研时
许多现象可以进行全面调研，但全面调研的成本很高，而样本单位之间又存在很大的相似性，因此就没有必要进行全面调研。例如城乡居民收支调研，可以按地区、家庭、个人逐个进行登记，但工作量太大，并且许多地区、家庭、个人的消费之间有很多相似之处，只需抽取其中一小部分进行调研，就可以据之推算全体，不必要进行全面调研。
4.对全面调研的资料质量进行检验时
比如对人口普查的资料进行检验，不可能再进行一次全国范围的全面调研，只能抽取部分单位进行调研。
