瑟斯顿量表于1929年由美国心理学家瑟斯顿及其同事在合著《观点的确定》中首次提出，之后瑟斯顿于1931年在其著作《心理测验的信度与效度》中确立。因此，瑟斯顿量表是一种早期的态度量表，它是将可以表达个体态度和意见的一个个陈述或项目按照一定的顺序放在一个两端为极值的连续轴上，然后根据被调查者所选择的陈述或项目进行评分的测量工具。瑟斯顿量表的设计和测量过程大致如下：
第一步 搜集并编写一系列可用于反映所要测量态度或概念的陈述或项目，通常要超过100个，这些陈述或项目反映的态度方向应该有正向、负向和中间方向。比如说，希望设计有关人们对商业广告看法的瑟斯顿量表，首先需要获得与之相关的大量表述，诸如：
大多数商业广告会遵守国家规定，不会说谎
许多商业广告夸大其词
许多商业广告看起来很美
许多商业广告很会编故事，说得天花乱坠的
许多商业广告不会说真话
大多数商业广告还是很有趣的
大多数商业广告会给消费者选购心仪的商品提供信息
……
第二步 邀请一些评判者对确定的一个个陈述进行分类，一般按从最不赞同到最赞同方向分为若干类，从1开始分别赋予每个类别一个等级值。以11级分类为例，给“最不赞同”赋值1，给“最赞同”赋值11，其他依次赋值，分值高低反映赞同程度的强弱。
第三步 按得分对所有陈述进行分组并筛选。具体操作是：首先，针对每一个陈述汇总出所有评判者给出的得分，据此计算出每一个陈述得分的算术平均数和标准差。然后，将所有陈述按其平均得分的大小排列，按同组得分比较接近的原则将它们划分为若干个组。最后，从每一组中筛选出最有代表性的陈述。选择原则有二：一是得分标准差小的陈述能较好地代表这个组的态度，因为这样的陈述分歧较小；二是得分平均值之间的差额尽量相等。以11级分类为例，尽量使筛选出的陈述的均值接近以下21个数值：1、1.5、2、2.5、3、3.5、……、10.5和11。实践中通常分为20多个组，选择出20多个陈述。
第四步 将筛选出来的所有陈述按照从最不赞同到最赞同连续统一依次排列起来。在具体测量时，如果被测试者同意这个陈述就得1分，不同意就得0分，所有陈述都是相同的得分规则。这就完成了量表的设计。
第五步 利用量表进行测试。具体操作为：先要求所有被调查者在量表中的所有陈述中选出他同意的陈述。然后根据他选择的陈述计算出他的得分平均值，这就是他的测量结果。
瑟斯顿量表法当初提出了在赞同或不赞同程度上测量态度，这是他最大的贡献。迄今，多数量表仍然保持了这个基本特点。瑟斯顿量表设计和测量方法都比较复杂，在此基础上已发展出许多更易于操作的方法。
