层次码是指能说明指标在表中排列层次的编码。它又有不等位码和等位码之分。
层次码的编码应遵循以下规则。
（1）不等位码，它以位数区分层次：层次越高，位数越少；层次越低，位数越多。
（2）等位码，它用特征码来区分层次：□00 为第1 层，□□0 为第2 层，□□□为第3 层，等等（其中：□表示除“0”以外的阿拉伯数字）。在等位层次码中，一般称各位都是有效数字的这一层次为“真小类”。
应该说层次码是一种比较理想的编码方法，它的优点是当追加新码时，不会改变原码。这就可以在较长时间内把指标代码与某个指标的联系固定起来。所以，层次码是可用于“永久性分组”的编码。但是，层次码也有以下缺点：如果组别较多，则用层次码编码后也不知道共有多少个组别。
