经济效益是由多种因素构成的一个复杂的经济范畴。与之相关联的还有两个范畴；经济效果和经济效用。
经济效果是某一具体经济实践过程的产出与投入之比，即是该过程的有用成果与劳动消耗之比。一定量的投入，包括物化劳动和活劳动投入，取得的有用成果愈大表明经济效果愈好。或者说一定量的产出，即生产一定量的有用成果，所耗的劳动愈少表明经济效果愈好。用公式表示为：
经济效用是满足人们需要的量与有用成果之比。人们从事各种经济活动，生产各种产品或提供各种劳务，其目的是为了满足人们的需要。商品或劳务满足人们需要的能力在经济学上称为效用。一定量的有用成果，满足人们需要的程度愈高表明经济效用愈大。
用公式表示为：
经济效益则是经济过程取得的经济效果及其带来的经济效用的总称，即是满足人们需要的量与劳动消耗之比。用公式表示为；
一定量的投入，取得的有用成果愈大，同时满足人们需要的程度愈高，表明经济效益愈好。满足需要包括生活需要和生产适销对路的产品，满足需要的程度高，经济效用大，才可能给企业带来良好的经济效益。反之若生产的产品不适销对路，尽管也算是有用成果，有经济效果，但不能满足人们的需要，经济效用小，也就谈不上经济效益。
过去人们常常把经济效益和经济效果等同起来，认为都是某一经济活动过程的投入与产出的比较。这是长期的产品经济模式给人们带来的错觉。企业消耗物化劳动与活劳动生产出达到一定质量标准的产品，应该说有了产出，取得了经济效果。但若这些产品卖不出去，企业创造的价值不能实现，反而挤占了大量资金，影响再生产的正常进行，这又怎么能说是取得了经济效益呢？显然，经济效益比经济效果有更广泛的内含和外延。但由于这两个范畴混用已久，而且经济效果是影响经济效益的最基本的因素，所以对这两个范畴也不加以严格区别，在不至于引起误解的情况下，尽可能采用约定俗成的说法。
