插图的作用
科技论文的插图可以配合论文的内容，补充文字或式子等所不能表达清楚的问题，还利于节约、活跃和美化版面，使读者阅读论文有赏心悦目之感，提高其阅读兴趣和效率。因此插图与文字都是论文中传播信息的重要手段，二者只能相互补充而不能相互取代。归纳起来，科技论文插图的作用体现在以下方面。
1）适应和满足文字表达的需要
插图与文字一样是表达科技知识的必需手段。科学概念、事实或数据关系等有时需要用文字表达，有时需要用插图表达，有时则需要以二者相辅相成的方式表达，具体选用哪种方式完全取决于表达的实际需要。有些情况下单纯依靠文字无法表达或难尽如人意，用插图就方便多了。例如，对于设备图、线路图和模型图，若不辅以插图就无法准确、全面、方便地表达信息；对产品研发、设计和加工流程的表述，单纯依靠文字往往难以获得理想的效果，因为整个过程包括调查、研发、设计、原料供应与采购、加工、装配、测试等多个环节和过程，加工过程中还可能需要采用多种不同的设备、工艺、参数，经过一系列工艺步骤才能最终加工出所期望的产品。对这种情形用文字表达可能需要大量篇幅，而且还难以达到直观、简洁和清晰的效果，如果改用设备图、流程图之类的图来表达，就能达到既直观简洁、形象生动，又节省篇幅、美化版面的效果。
2）表征和佐证材料的真实性
遇到需要表述真实性、客观性、原发性、原始状态的情况时，用相应的插图来表述就能起到表征和佐证材料真实性的效果，用插图表征仪器仪表、设备结构、产品外貌、原始记录、现场照片、软件界面、运行结果输出、测试结果分析等，就能给人以感性认识，不仅起到表征作用，而且有记载和佐证作用，最终增强表述的说服力和表征力度。
3）美化版面和提高语言的可读性
插图既是内容表述的需要，又是提高可读性、追求美感的需要。从美学角度看，插图与文字被安排在同一视面上进行编排，既能方便读者阅读、思考，又能使版面错落有致、起伏多变，再加以表格和数学式等的有序穿插、标题的层次列示、字体字号的恰当变换，最终使版面醒目、活跃、清新、美观，大大提升语言的可读性。插图在调节表述氛围、美化语言环境、加深阅读印象、增强表达力度等方面有着毋庸置疑的作用，是促进语言内容与形式的完美结合与和谐统一，美化版面的重要方面。
插图的特点
科技论文的插图与其他图画和照片一样都追求美的完善，但是作为论文的辅助表达手段又不同于一般的美术绘画。相对于论文所提供的主要信息来说，插图对艺术性的要求毕竟是第二位的，它着重要求能够完整清晰地表达事物的组成、形态及其相对位置、关系，提供科学、准确的辅助信息。科技论文插图的特点体现在以下几个方面。
1）图形的示意性
读者不可能单纯依靠插图就能获得所有相关信息，因为插图毕竟是示意性的，不可能完全地用来指导完成任务或达到目标。例如，实际生产中所用的图样往往是成套的，一套设计图样可能包括总装配图、零件图、部件图、子装配图、局部图等，科技论文只是从服从正文表述需要而使用这些图中的一种或几种类型，不可能使用其所有类型，也不可能原封不动、不作任何修改地使用原图。
2）内容的写实性
不能运用夸张、虚构的手段而应以严格忠实于科学实践，并能真实反映科学事实的方式进行表达。插图要求真实地反映事物的本质，注重科学性、严谨性，不能臆造和虚构，不能未经实验或实践而“创造”或“虚构”出来，引用材料要有根据，有可靠出处，同时又要严格遵守知识产权。
3）取舍的灵活性
根据内容实际表述需要选用合适的插图类型，或对插图进行适当、必要的修改，或使用局部图。科技论文的插图既可以是原始记录图、实物照片图和显微相片图，也可以是数据处理后的综合分析图，其取舍范围较为广泛，其类型选用完全取决于内容表述的需要。凡用文字能方便地表达清楚的内容，就不用插图表达；为了突出主题、节约版面和减少制图时间，凡能用局部图或轮廓符号表达的就不用整图表达。
4）制作的规范性
根据图形绘制和写作规范表达的要求而规范地设计和制作插图。有关国家标准对图的规范制作已有明确的规定，图的制作也已有约定俗成的规范表达要求。例如，电气工业中的线路图、机械工业中的产品设计图以及各种设备设施的结构图等都有规范的表示方法，经常使用的坐标图也有约定俗成的制作规范。
5）表达的局限性
有时存在某种原因（如比例不妥、像素不够、制作成本较高、设计水平有限、制作方法不当、获得来源所限等），插图在表达效果上有局限性。这种局限性通常有以下几种情况：
（1）限于论文版心尺寸，对较大尺寸的设备图进行截取，使得该图的表达不够完整；
（2）限于制作方法和空间，对图的细微部分进行去除、简化，使得该图难以分辨；
（3）限于出版要求或制作成本，对只有使用彩色图才能表达清楚的不得不制成黑白图，使得该图的实际效果下降不少，甚至与原图效果相差甚远。
