截词检索是一种常用的检索技术，在西文检索中更是广泛使用。
由于西文的构词特征，在检索中常会遇到单复数形式不一致；同一意思的词，英美拼法不一样；词干加上不同性质的前缀和后缀就可以派生出许多意义相近的词，这样就会出现检索式过长，输入时间长，存在耗机时的情况。截词检索就是为解决这些问题而设计的。截词检索指的是用给定的词干做检索词，检索出含有该词干的全部相关文献。它可以起到扩大检索范围、提高查全率、节省检索时间等作用。截词检索在名词的单复数形式、词的不同拼写法、词尾的不同变化等方面有很好的应用。
常用的截词符有“？”“＊”“＃”“＄”等。
按照截词位置的不同，截词检索可分为：右截断（前方一致）、左截断（后方一致）、左右同时截断（中间一致）等类型。
按截断的长度可划分为有限截断（limited truncation）和无限截断（unlimited truncation）。
1．右截断
右截断（即前方一致）将检索词的词尾部分截断，要求比较被检项的前面部分。右截断在计算机检索中广泛应用，这种方法可以省去键入各种词尾有变化的检索词的麻烦，有助于提高查全率。
例如，键入检索词“physic＊”（＊代表多个字符的截断），表示physic、physical、physicalism、physician、physicochemistry等，可以检索出含有“physic”开头词汇的所有文献；键入检索词“acid？？”（？代表一个字符的有限截断，？？表示两个字符的有限截断检索），表示可以检索出含有acid、acidic、acids等词汇的文献，但不会检索出包含acidicity、acidify等词汇的文献。
概括地说，右截断运算主要应用在以下四个方面：
①词的单复数，如“desk？”“class？？”；
②年代，如“197？”（20世纪70年代）、“20？？”（21世纪）；
③作者，如用“Thatcher＊”可检索出所有姓Thatcher的所有作者；
④同根词，如用“success＊”可检索出succeeded，successful，succeeds等同根词。
在具体的检索实践中，使用右截断运算有可能检索出无关词汇，尤其在使用无限右截断时，所选词干不能太短，否则将造成大量误检，或是发生溢出，导致检索失败。
2．左截断
左截断（即后方一致）将截词符号放置在检索字符左侧，以表示截词符左侧的有限或无限个字符不影响该字符串的检索。这种截断在计算机检索中广泛应用，这种方法可以省去键入各种词头有变化的检索词的麻烦，有助于提高查全率。在检索化学化工文献和复合词较多的文献时，使用后方一致的截断较多见。
例如，键入检索词“＊computer”可以命中minicomputer、microcomputer等相关词汇。左、右截断检索存在隐含“OR”运算“＊computer”等价于“minicomputer OR microcomputer…”。
3．左右同时截断
左右同时截断（即中间一致），把截断符号放置在检索词的左右两侧，将词根左右词头、词尾同时截断。例如，键入检索词“＊computer＊”可以命中包含该字根的所有索引词，如minicomputer、microcomputer、minicomputers、microcomputers等。
截词检索可以减少检索词的输入量，简化检索步骤，扩大查找范围，提高查全率，目前截词检索在检索系统特别是外文检索系统中有广泛的运用。
