内容特征检索是指文献所记载的知识信息中隐含的、潜在的特征，即与文献记载内容密切相关信息，如分类号、主题词、关键词等，以内容特征为检索提供分类、主题等检索途径，更适合检索未知线索的文献。
（1）分类途径
分类途径是以学科属性为出发点，根据文献内容所属的学科类别检索文献的途径。其主要是利用学科分类表、分类目录、分类索引等检索工具查找有关的某一学科或相关学科领域的文献信息。分类途径检索便于从学科专业的角度查找文献，满足族性检索的要求。
检索时由于选取的检索词本身所属学科分类，同时研究方向也有所属学科的分类，通常会有两个以上的分类号码。如所需信息范围较广、查全率高，可选用分类途径检索，这样可较准确地检索到与课题相关领域的资料。
【 检索实例 2－1 】
通过分类途径检索“计算机仿真系统”期刊论文。
解答 步骤如下：
①分析课题属于工业技术大类，借助《中图法》“计算机仿真系统”的学科属性、分类登记，获取分类号TP391．92；
②确定检索工具；
③明确检索途径为分类检索；
④输入分类号；
⑤获取相应文献。
（2）主题途径
主题途径检索是检索信息的主要途径，也是常用的一种信息检索途径。使用主题途径检索文献时，关键是明确主题词。主题词是用规范化的词汇表达文献内容的主题。主题途径是根据明确的主题词，利用主题词表和主题索引进行文献检索的途径。此途径没有学科分类的束缚，使分散在各个学科领域有关同一课题的信息集中于同一主题，其最大优点是易于理解和掌握。当所需信息范围窄而具体时，宜选用主题途径检索。
【 检索实例 2－2 】
检索“计算机软件专利法保护”方面的国内相关期刊文献。
解答 步骤如下：
①分析课题，先确定主题词为“计算机软件”、“专利法”、“保护”；
②确定检索工具；
③明确检索途径为主题途径检索；
④输入主题词；
⑤获取相应文献。
检索时一般遵循“主题途径为主，多种检索途径综合应用”的原则。如果课题要求专指性强，所需文献专深，宜采用主题途径；如果课题要求泛指性较强或难以选择检索词，可先用分类途径进行浏览，在检索结果中找出相关的词汇，再转入主题途径；如果已知文献的号码、责任者，先利用文献的外部特征检索出一批文献，再选用其他的途径检索。
