文献的构成要素和属性
由“文献是记录有知识的一切载体”可知，文献是多个元素的综合体，知识是文献的内核，载体是文献的物质外壳，记录方式是文献知识内容与物质外壳之间的媒介和桥梁，符号系统是文献的表现形式。知识、载体、记录方式和符号的完美结合则构成了文献。
文献的形成传播了知识，继承了传统，发扬并创新了人类文化。所以，文献具有知识性、记录性、物质性等基本属性，具有存贮知识、传递和交流信息的功能。
载体材料是记录知识和信息符号的物质媒介，是文献存在的物质形态和外壳。如纸张、感光材料、磁性材料等；从古到今，文献载体大体经历了古代两河流域泥板、古代尼罗河流域莎草，欧洲的羊皮，中国的甲骨、金属、竹木、缣帛、石头、纸张、胶片、光盘等。
符号系统是记录文献的符号集合，包括文字、书法、绘画、代码、图形、音频、视频等。
记录方式就是将文献符号系统所代表的信息内容通过特定的人工记录手段和方法使其附着在一定的文献材料上，主要包括刻画、书写、印制、拍摄、录制、复印和扫描等特定机器录入等。
符号系统和记录方式是信息内容和载体材料二者联系的桥梁和纽带。因此可以说，文献只是检索的对象所依附的载体，信息才是检索的对象；文献只是一种外在形式，信息才是本质内容；文献检索的实质是信息检索。只有将知识用文字、图像、声频、视频、编码等各种符号，采用书写、印刷或其他诸如光学、电磁学等方法记录在一定物质载体上，才叫文献。
文献检索系统的功能
①报道文献信息
检索系统具有对文献信息予以揭示、反映、报道的功能。信息用户只有通过利用文献检索系统，才能对大量产生并随时更新的各种信息进行及时了解和系统掌握。
②存储文献信息
通过对大量分散而无序的原始文献进行有目的的存储，并按照一定特征及规则组织，形成了包容各个年代、各种载体、各个学科门类的文献检索系统。
③检索文献信息
通过对信息的报道和存储，把大量信息按外表特征与内容特征集中排序，实现方便、高效的信息检索，它是文献检索系统中最突出的功能。
④辅助创新文献信息
通过提供各种各样的文献信息管理功能、学术论文投稿信息、个性化知识传播途径等，为人们搭建了一个从检索文献信息，到利用文献信息再到创新文献知识的良好平台。
