动物实验的目的是通过对动物本身生命现象的研究，进而外推到人类，探索人类的生命奥秘、防病治病、延缓衰老等。动物实验在医学科研中具有重要的意义，同时又具有自身的特点。
1.动物实验的意义
（1）为临床试验奠定基础：医学科研内容广泛，处理因素复杂，以实验动物来进行各种研究，可以最大限度地保护人体的安全。通过动物实验获取的资料，在许多情况下是临床试验顺利开展的必要条件。
（2）便于深入揭示微观变化：以实验动物为对象进行研究，便于从更深层次观察机体的微观变化，有利于深刻揭示疾病的本质和药物的治疗机制。如通过观察动物局部或体内微循环的变化，可以从一个侧面阐述中医血瘀证的实质。
（3）缩短研究周期：有些实验动物生命周期较短，通过建立动物模型的方法，在较短时间内就能获得研究所需大量样本，从而有效缩短了科学研究的周期。
2.动物实验的特点
（1）实验条件可严格控制：实验动物在整个实验过程中均处于研究者的完全掌握之下，实验条件可以严格控制，不仅大大减少了影响因素的干扰，而且提高了实验结果的可靠性。
（2）处理因素可自由选择：任何预防或治疗措施，在尚未确定其对机体有益无害前，均不允许应用于临床；所有新的药物在临床应用前，都应通过动物实验确定疗效及不良反应；所有新的治疗手段，也应通过动物实验掌握操作技能，并明确其可行性和有效性。因此，对于某些疾病的病因研究，动物实验可能是唯一的方法。
（3）实验资料可充分获取：在动物实验中，几乎可以不受限制地获得反映实验效应的所有资料，因而，可对处理因素的机理分析提供重要依据。
（4）实验动物可有目的培育：动物实验可以根据研究目的培育所需实验动物，如基因型明确的纯系、有各种遗传缺陷的特殊品系等，为临床各类疾病的研究提供了极大的方便。
