抽样框又称为抽样结构、抽样范畴，是指涵盖总体的一个详细名单，即对可以选择作为样本的总体抽样单位列出名册或顺序编号，以确定总体的抽样范围和结构。例如，要从50000名员工中抽取300名组成一个样本，则50000名员工的名册，就是抽样框。
理想的抽样框应具备以下几个条件：
（1）包含尽可能多的样本单位，而且总体是清晰的、易确定的；
（2）所有样本单位出现在这一集合中的概率相等；
（3）可以按照一定的原则、方法进行人为的假定。
依据所采取的形式不同，抽样框可分为名单抽样框、区域抽样框、时间表抽样框等。抽样框必须是有序的，即抽样单元必须编号，且根据某种顺序进行了排列，以保证无论抽样框采取何种形式，在抽样之后，调研者能够根据抽样框找到具体的抽样单元；抽样框中包含的抽样单元要保证“不重不漏”，否则将出现抽样误差。
抽样单元，又称为样本单元或样本点，是指构成抽样框的单元。抽样单元不一定是组成总体的最小单位——基本单元。抽样单元可能包含一个或一些基本单元。例如，在手机调研中我们抽中一栋居民楼，居民楼是抽样单元，而楼中的每个居民就是基本单元。
