在抽样调查中，为了使样本能最大限度地避免人为干扰和偏差，同时还能对由于抽样引起的误差——抽样误差进行估计，并且使抽样误差控制在所允许的限度内，即使估计量——用于对目标量进行估计的统计量具有一定精度，科学地获得样本的方法是对总体进行概率抽样。 概率抽样（probability sampling） 也称随机抽样，是指按随机原则进行的抽样，总体中的每个单位都有一定的机会被选入样本。它具有如下特点：
（1）能够确切地区分不同的样本，即能够明确表明一个确定的样本究竟是由哪些个体组成；
（2）对每个可能的样本都赋予一个被抽到的概率；
（3）按照事先赋予的概率通过某种随机形式抽取样本；
（4）利用样本调查数据估计目标量时仍需与抽样概率相联系。
在实际问题中，抽样可以逐个进行，即每次只从总体中抽取一个个体，连续抽n次，也可以一次性抽取容量为n的样本。在逐个抽取时每次抽取个体可以采用放回抽取也可以采用不放回抽取，前者称为放回抽样，后者称为不放回抽样。在抽取个体时不同的个体可以按相等的概率被抽到，也可以按不等概率被抽到，前者称为等概率抽样，后者称为不等概率抽样。
