按照分组标志性质不同，数据分组分为品质分组和数量分组
（1）品质分组 即按反映事物属性差异的品质标志进行分组，并在品质标志的变异范围内划定各组界限，将调查数据分成性质不同的组。例如，将人口按照民族、职业、性别、文化程度、政治面貌等分组，将商业企业按照经济类型分组等。品质分组所形成的数列被称为品质数列。
（2）数量分组 即按数量标志分组。例如，居民家庭按子女数分组，可分为0人（无子女）、1人、2人、3人等组。数量标志所反映的是事物特定内容的数量特征，不是抽象的数量特征，其概念是明确、具体的。但数量标志下的变异表现为许多不等的变量值，它们能准确反映现象数量上的差异，却不能明确地反映现象性质上的区别，因而不容易根据变量值的大小不等来划分性质不同的各组界限。
如果按数量标志分组，将总体的所有单位按组归并，并按一定顺序排列，形成总体中各个单位在各组间的分布，称为变量分配数列，简称变量数列。
