一、横断面研究的概念和特点
（一） 概念
横断面研究亦称现况研究或现患研究，是按照预先设计的要求在特定时间、特定范围内应用普查或抽样调查的方法收集某一特定人群中某种疾病或健康信息，描述疾病或健康状态及影响因素的分布。从时间上讲，现况研究是在某一时点或较短时间内完成的工作，所以称为横断面研究。
横断面研究中调查时限应尽可能短，如1天、1周；在规模较大的调查研究中也许需要更多些时间，如1个月，但总的原则是研究涉及的疾病或因素不应在调查期间发生改变。调查时间如果拖得过长，相关情况就有可能发生变化，这会对研究结果的分析、解释造成困难。
（二） 特点
1．横断面研究不设对照 现况研究是根据研究目的确定研究人群，进而查明该研究对象中每个成员在某一特定时点上的暴露和疾病的状态，在资料分析时，则依据不同的分组变量来分组比较。
2．横断面研究难以区分暴露与疾病的时间关系 现况研究中，在同一时点一次性获取疾病或健康状态和影响因素或特征的信息。一般而言，现况研究所揭示的暴露与疾病之间的统计学联系，可为病因学研究提供线索，是分析性研究的基础。
3．不同类型的暴露因素在横断面研究中的分析、解释不同。
①如果暴露因素是被调查者的固有属性时，如血型、种族、性别、出生地等，对这类因素与疾病的关联，现况研究可以提供直接的证据；
②如果暴露因素是变化的，在研究中要注意区别对待。
如果现在的暴露或暴露水平与过去的情况存在着良好的相关性，或已证明其变化不大，则可用此来估计其与研究群体中是否患病的联系强度，同时考虑研究结果的偏倚；对于那些效应周期短、结果可逆转，可发生量变又无法估算变化大小的暴露因素，无法分析其与疾病的关联。
二、横断面研究的目的和应用
1．描述某种疾病或健康状况水平及其在人群中的分布
即通过对一个地区进行疾病、居民健康状况的调查，发现高危病种、高危人群，为疾病的防治提供依据。
2．探索某些因素与疾病或健康状况之间的关联并逐步建立病因假设
现况研究往往是病因研究的基础。在详细描述疾病时间、空间和人群分布特征的前提下，从中寻找病因线索。如描述人感染猪链球菌病毒病例在时间、人间和地区间的分布可以说明动物疫情和疾病发生之间的关系。疾病发生时间相对集中，发病对象均为当地农民，均有接触病死动物和宰杀病死动物和食用肉品史，周围人群无发病情况，地理上相对散发，初步推论出疾病发生与动物疫情的关联。经过深入研究，确定了其因果关联的存在。
如描述沙利度胺（反应停）的销售量与短肢畸形病例在时间上的分布可以说明环境中某些变量与疾病发生的关联。自1959年反应停在西德市场出售，1960年销量大增，1960年末至1961年初短肢畸形病例数也增多。根据现况研究资料，反应停销售量与短肢畸形病例数有平行关系，间隔为3个季度。说明反应停销售量与畸形病例的母亲妊娠期相吻合。
3．评价医疗与卫生措施的效果
在实施某项医疗服务或防治措施前后，重复进行现况调查，根据治愈率/患病率的前后差别的比较，评价医疗服务或防治措施的效果。
4．为疾病检测或其他类型流行病学研究提供基础
为卫生决策和卫生资源的合理使用提供依据。
