一种药物的优劣，一种治疗法的好坏，只有通过对比分析才能判明，俗话说有比较才有鉴别。对照（control）是在确定接受处理因素的实验组时，应同时设立对照组。因为只有正确地设立了对照，才能平衡非实验因素对实验结果的影响，从而把处理因素的效应充分显露出来。设立对照时应使对照组与实验组的非实验因素尽量保持一致。
1.空白对照（blank control）
是指对照组不给予任何处理。例如，在实验中，设置测定物管与空白管，并同时测定，以检测观察物质的本底值，作为计算回收率的基数。
2.实验对照（experimental control）
对照组采用与实验组操作条件一致的措施，称为实验对照。实验研究中，在许多情况下，只有空白对照常不能控制影响结果的全部因素，例如，动物实验中，采用家兔研究神经损伤后膜缝合的作用，若仅仅设置空白对照，则不能将膜缝合后神经轴突的通过率全部归为膜缝合的效应，因为可能还包含有家兔的自然恢复作用，故该研究应同时设立单纯家兔神经损伤实验对照组。
3.安慰剂对照（placebo control）
对照组采用一种无药理作用的物质，不含实验药物的有效成分，但其外观、大小、颜色、剂型、形状与口味等与实验药完全一致，不能被受试对象识别，称为安慰剂（placebo）。使用安慰剂不仅有助于防止研究者和受试对象由于心理因素产生的偏倚，而且可以消除疾病自然进程的影响，分析实验药物所引起的真正作用，但使用时一定要慎重，要不以损害患者健康为前提，并做好保密工作。
通过设立对照不仅可排除或控制自然环境的变化、疾病的自然转归等干扰因素对观察结果的影响，而且可以消除或减少实验误差。
