抽样调查是一种非全面调查，抽样调查分为概率抽样和非概率抽样。概率抽样是按随机原则从总体中抽取一部分单位作为样本进行观察研究，以抽样样本的指标去推算总体指标的一种调查方式。非概率抽样是有意识地抽取若干单位进行观察研究，从而认识总体的变动情况或发展规律。非概率抽样不适合用样本数据去推断总体指标，其调查误差也难以事先计算。
抽样调查主要适用于以下场合。
（1）对一些不可能或没必要进行全面调查的社会现象，采用抽样调查。
例如，对牛奶的质量进行检验，由于检验具有破坏性，因此不可能对全部牛奶的产量进行检验，只能采用抽样调查。再如，对居民手存现金情况的调查，不可能也没必要对所有居民逐一观察、经常登记，只能按随机原则选定若干家庭加以调查以获取统计所需的资料。
（2）对普查资料进行必要的修正。由于普查涉及面广，工作量大，容易产生登记误差，即出现重复登记或遗漏现象。
通常在普查开始之后，作一次小规模的抽样调查，将抽样调查的结果同原来的普查资料进行核对，计算出重复或遗漏的比率，然后以此作为修订系数，对普查资料进行必要的修正。在普查工作完毕之后，还可利用抽样法对普查质量进行检查。
