抽样调查是一种非全面调查，抽样调查分为概率抽样和非概率抽样。概率抽样是按随机原则从总体中抽取一部分单位作为样本进行观察研究，以抽样样本的指标去推算总体指标的一种调查方式。非概率抽样是有意识地抽取若干单位进行观察研究，从而认识总体的变动情况或发展规律。非概率抽样不适合用样本数据去推断总体指标，其调查误差也难以事先计算。
概率抽样有以下几个特点。
（1）经济性好。由于调查的样本单位通常只占总体的一小部分，调查工作量小，可以节省大量的人力、物力、财力和时间，调查费用较低。
（2）时效性强。与普查等全面调查相比，抽样调查可以迅速、及时地获得所需要的信息，调查时间和数据处理时间大大缩短，可随着事物的发展及时取得相关信息。
（3）适用面广。抽样调查适用于各个领域的调查，如产品质量检验、农产品实验、医药临床实验等。
（4）准确性高。以样本资料推断总体指标，不可避免会产生误差，抽样调查的误差可以计算，并且通过一定的途径来控制误差的范围，保证抽样推断结果达到预期的可靠程度。
