统计数据的直接来源主要有两个：一是调查或观察；二是实验。
调查是取得社会经济数据的重要手段，其中包括统计部门进行的统计调查。例如，国家统计局每 10年进行一次全国农业普查，尾数逢“6”的年份为普查年度，标准时点为普查年度的 12月 31日 24时。1996年实施了第一次全国农业普查，2006年开展了第二次全国农业普查。第三次全国农业普查的标准时点为 2016年 12月 31日，时期资料为 2016年度资料。
除此之外，其他部门或机构为了特定目的也会进行一些调查。例如，美国的盖洛普公司是全球知名的民意测验和商业调查、咨询公司。盖洛普公司向客户提供盖洛普专有的商业和管理调查、研究、咨询和培训的全套产品，包括新产品测试、消费者态度和使用习惯研究、市场分层、广告效能监测、媒体策划、市场份额监测、品牌资产监测与管理、分销渠道研究、营销策略、企业形象评测与研究、客户满意度和忠诚度监测、员工满意度和忠诚度监测、工作环境质量监测、员工选拔与培养、管理层评估和培训、管理方法和领导术培训等。
实验是取得自然科学数据的主要手段。
