Stata最初由美国计算机资源中心（Computer Resource Center）研制，现在为Stata公司的产品，其最新版本为12.0版。相比于功能强大但略显臃肿的SAS，它操作灵活、简单、易学易用，是一个非常轻便的统计分析软件。由于在Stata软件中能便捷地实现多种先进统计方法，它越来越受到用户的推崇，并和SAS、SPSS一起被称为新的三大权威统计软件。自1985推出至今，Stata不断更新、日趋完善。
Stata最突出的特点是短小精悍、功能强大。最新的12.0版安装文件只有100 MB左右，但包含了全部的统计分析、数据管理和绘图等功能。此外，由于Stata在分析时将数据全部读入内存，在计算全部完成后才和磁盘交换数据，因此运算速度极快。
Stata不仅操作方式简捷，它的数据格式简单，分析结果输出简洁明快，易于阅读，这都使得Stata成为极其适用于统计教学的软件。
Stata的许多高级统计模块是编程人员用宏语言写成的程序文件（ADO文件），这些文件可以自行修改、添加和下载。用户可随时到Stata网站搜索并下载最新的升级文件。Stata的这一特点使得它始终处于统计分析方法发展的最前沿，用户总能很快找到最新统计算法的Stata程序版本，而这也使得Stata成了几大统计软件中升级最多、最频繁的一个。
Stata同时具有数据管理软件、统计分析软件、绘图软件、矩阵计算软件和程序语言的特点，而且可用于制作精美的图形，图形可直接被图形处理软件或字处理软件（如Word等）调用。
