平均指标又称统计平均数，简称平均数，是用以反映社会经济现象总体各单位某一数量标志在一定时间、地点条件下所达到的一般水平的综合指标。
统计研究的对象是社会经济的总体现象。
任何一个总体都由许多单位组成，而每个总体单位的特征有些表现为品质标志，有些表现为数量标志。为了说明总体某一数量标志的一般水平，就要计算平均数。
例如，经过较长一段时间的观察，人们不难发现，尽管每天的全市居民生活用电总量时大时小，但总是在一定变化幅度内以某一水平为分布中心上下波动。
测定这种集中趋势，即平均水平是研究变量分布特征最基本、最重要的一项内容。
平均指标的作用
（1）可以反映总体各单位变量分布的集中趋势，用来作为评判事物的标准和依据。例如，比较两个班学生的学习成绩，可用平均指标进行比较，用以表明两个班学生学习成绩一般水平的差异。
（2）可以用来比较同类现象在不同单位的发展水平，以说明生产水平、经济效益或工作质量的差距。
例如不同规模的两个企业职工工资总额是不可比的，但是他们的平均工资是可以比的。因为平均指标消除了职工人数的影响，这样就反映出这两家企业职工工资收入水平的差异程度。
（3）用来比较同一单位的同类指标在不同时期的发展状况。
例如通过分析职工人均年收入情况可以看出年收入的发展趋势。
（4）可用来分析现象之间的依存关系。
在统计估计推断中，常用部分单位的平均数去推断总体平均数，或者根据总体平均数来推断总体标志总量。
