指数是综合反映社会经济现象数量相对变化程度的一种定量分析指标，指数法是进行技术经济分析、经济效益评价等工作的重要分析工具。
统计指数的概念，最早由英国人优汉于 1650 年首创，起初用于反映物价变动。随着社会经济的发展，指数的应用范围不断拓展，其概念的内涵也不断充实。
指数有广义和狭义之分。广义的指数是指由两个数值对比而得到的相对数。如结构相对数、比较相对数、比例相对数、动态相对数、计划完成相对数等。
狭义的指数是指用以反映性质不同，在数量上不能直接相加的多种复杂社会经济现象综合变动程度的相对数。
