数据管理活动是伴随着数据的产生而产生的。可以说，数据管理经历了一个漫长的过程。从技术角度来说，数据管理技术的发展大体可归为3个阶段。
人工管理阶段（20世纪50年代中期以前），计算机主要用于科学计算，外部存储器只有磁带、卡片、纸带等，还没有磁盘等直接存取/存储设备，软件只有汇编语言，尚无数据管理方面的软件，数据处理方式基本是批处理。
文件系统阶段（50年代后期至60年代中期），计算机不仅用于科学计算，还用于信息管理。
数据库管理系统阶段（60年代后期以来），数据管理技术进入数据库系统阶段，数据库系统克服了文件系统的缺陷，提供了对数据更高级、更有效的管理。
