统计实践活动是随着人类社会经济的发展，随着治国和管理的需要而产生和发展起来的，至今已有四五千年的历史。
人类的统计活动历史悠久。在原始社会时期，人类最初利用手指、石子、贝壳、小木棍以及绳索等工具进行的一般计数活动就蕴藏着统计萌芽。据历史资料记载，“结绳记事”始于我国伏羲时代，西汉时曾经出现伏羲与女娲结绳的画像，在东汉武梁祠的浮雕上还刻有“伏羲仓精，初造王业，画卦结绳，以理海内”的铭文。“为约，事大，大结其绳；事小，小结其绳。结之多少，随物众寡。”随着社会生产力的发展，人们在生产实践中，逐渐感到“结绳记事”已不能适应生产发展的需要，于是便开始向“书契记数”的时代迈进。“书”指文字，刻字在竹、木或龟甲、兽骨上以记数、记事，称为“书契”。
进入奴隶社会，统治者为了满足国家管理的需要，开始进行较系统的人口、土地等统计活动，例如据历史资料记载，我国早在公元前 21 世纪的夏禹时期，中国按地区划分为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍等九州，有人口约1335万人，土地约2438万顷。有的统计学者认为这些统计数字是“我国最早的统计数字资料”。公元前27 世纪，埃及为了建造金字塔和大型农业灌溉系统，曾进行过全国人口和财产统计。发展到了商代，由于国家机构的完整，以及甲骨文的应用，开始建立了附属于官僚机构的统计组织，并形成了政府统计的萌芽，在军事、祭祀、田猎等方面已较广泛地进行了统计工作。历史发展到封建社会，统计已经具有一定规模，并开始建立人口、土地登记调查制度。早期的统计多数是涉及人口、财产和军事等方面的国情国力。
随着社会的发展，统计活动的规模、范围越来越大，从国家、行业、企业范围内统计，到世界范围内统计，从农业、商业、工业、外贸等各个领域统计，到社会经济综合统计，从一般的数据记录、汇总，到数据的综合分析，从静态的统计到动态的统计，从政府统计到民间统计，等等。统计活动渗透到人类社会生活、生产经营活动、科学研究等各个方面。我国于 1906 年设立了统计局，我国的《中华人民共和国统计法》明确指出“统计的基本任务是对社会发展情况进行统计调查、统计分析，提供统计资料和统计咨询意见，实行统计监督”，这为统计工作提供了有效的法律制度保障。
