典型调查是根据调查的目的与要求，在对被调查对象进行初步分析的基础上，有意识地选择若干具有典型意义的或有代表性的单位进行的调查。典型调查是调查研究的基本方法，是一种深入、细致的非全面调查方式。与其他调查方法相比，典型调查具有灵活机动、通过少数典型即可取得深入、翔实的统计资料等优点。
典型调查可以分为两种：一是对个别典型单位进行详细的调查研究，称为解剖麻雀式典型调查；二是依据调查研究目的与任务的相关标志，把现象总体划分为不同的类型，然后从中选择出典型单位进行研究，称为划类选典式典型调查。
典型调查具有以下的主要作用。
（1）补充全面调查的不足。例如补充定期报表、年度报表只有数据而没有具体情况的不足。
（2）在一定的条件下可以验证全面调查数据的真实性。
但由于受“有意识地选出若干有代表性”的限制，在很大程度上受人们主观认识的影响，因此，它必须同其他调查方法结合起来使用，才能很好地避免典型调查自身的局限性，特别是与同其他调查方法结合起来使用，才能很好地避免典型调查自身的局限性，特别是与全面调查的基本统计资料结合起来，就会极大地丰富统计资料的内容，加强统计的认识作用，充分发挥统计的信息职能与咨询职能。
