变量用于描述个体特征，其具体取值称为变量值。习惯上，也将反映个体特征的变量称为标志。
数值型变量根据变量的取值不同，分为离散型变量和连续型变量。
（1）离散型变量是只能取整数值的变量，一般用来反映以自然整数计量的数量表现，变量值之间以整数位断开。例如，企业从业人数1 000人只能用整数来计量，在999和1 000两个整数之间不可能有小数值。
（2）连续型变量是可以在一个或多个区间内取任意值的变量，其取值是连续不断的，不能一一列举。例如，销售收入20万元以货币单位计量，在顺序的两个“万元”之间可以有小数值，表示比万元更小的计量单位上的取值。
