变量用于描述个体特征，其具体取值称为变量值。习惯上，也将反映个体特征的变量称为标志。
按变量的表现形式分类
变量按其表现形式的不同，可分为品质变量和数值型变量。
（1）品质变量用文字表示，包括分类变量和顺序变量。分类变量是说明事物类别的一个名称，其取值是分类数据。例如，企业的“行业”属性是分类变量，其变量值表现为“IT业”“物流业”“旅游业”等不同类别的行业。顺序变量是说明事物有序类别的一个名称，其取值是顺序数据。如“服务等级”是顺序变量，其变量值表现为“优”“良”“中”“差”4个顺序等级。
（2）数值型变量是说明事物数字特征的一个名称，其取值是数值型数据。例如，企业的“营业额”是数值型变量，变量值为具体的数值，如“20万元”“30万元”“40万元”等。
以商场的会员卡为例，每个会员的个体信息就是变量，如某会员的性别是一个分类变量，教育程度是一个顺序变量，购买金额是一个数值型变量。
