统计学是收集、整理、分析和解释统计数据的科学，是一门方法论性质的学科。其目的是探索研究对象的数量特征和数据的内在规律。
统计学的这一定义包含了以下3个要点。
（1）统计学是研究“数据”的科学，离开了数据，统计学也就失去了它存在的意义，因此有人称统计学是“数据的科学”。
（2）统计学是方法论科学，是研究数据的“工具”，因此它适用于所有有数据存在的学科领域。
（3）统计学研究的不是抽象的数据，而是“有载体的统计数据”，因此利用统计方法得到的任何数据特征和数据规律都与某一研究对象紧密相连。
统计学的研究对象是现象总体的数量方面。统计学通过对总体中大量个体的差异化数据进行收集、整理和分析，获得研究对象总体的特征和规律。
英文“Statistics”一词包含了两层含义：一是作为一门学科的统计学，二是统计数据或统计资料。这也说明了统计学与统计数据之间密不可分的关系。
