所谓统计，顾名思义就是统而计之，即汇总分析。具体指根据研究目的和要求，运用科学的方法，对客观事物或人类实践活动的数据资料进行调查、整理、分析的过程。统计学则是研究如何对社会总体的数量特征和规律进行描述、推断、认识的一门学科。
随着社会经济的发展，“统计”的含义也在不断地拓展和延伸。基于不同视角，对“统计”一词可以有不同的理解，主要有以下三个方面。
1．统计活动。
统计活动也称为统计实践、统计工作，是指根据统计目的及要求，利用科学的方法，对所研究客观事物或者活动的数据资料进行调查、整理、分析的过程。统计调查、统计整理和统计分析是基本的统计活动，所提供的统计资料包括原始统计资料、整理结果和分析结论。进行这些基本活动之前的统计设计，以及之后的资料保存、利用等也是必要的统计活动。
统计活动一般按照统计设计、统计调查、统计整理、统计分析和统计资料的开发利用这几个阶段依次进行，如图1-1所示。
图1-1统计活动示意图
统计设计是统计活动的第一个阶段，根据统计目的及要求，统计设计对统计调查、统计整理、统计分析和统计资料的保存、利用、发布等统计活动进行通盘考虑和安排。统计设计的结果表现为各种标准、规定、制度、方案和办法，如统计分类标准、统计目录、统计指标体系、统计报表制度、统计调查方案、普查办法、统计整理或汇总方案。
统计调查是具体实施的第一个环节，是根据事先拟定的统计调查方案具体收集原始统计资料的过程。统计整理是对调查所收集的原始统计资料进行分组、汇总的过程。统计分析是运用各种统计分析方法，将整理的结果进行深入的分析，并联系历史的资料和其他有关资料进行纵向和横向、静态和动态的分析，以达到对客观现象规律性的认识。
最后要进行统计资料的开发利用，发挥统计的作用，包括提供统计信息、统计咨询和统计监督三个方面的作用，这也是统计的目的及要求。
2．统计资料。
统计资料是统计活动的成果或产品，既包括调查得到的原始资料，也包括整理和分析而成的系统的统计资料，通常以调查表、统计表、统计图的形式提供。
3．统计学。
统计学是关于统计理论和方法的科学，是研究如何对社会总体的数量特征和规律进行描述、推断、认识的一门学科。统计学是统计实践活动经验的科学总结，从理论上和方法上指导统计实践活动。
上述三种不同的理解是相互联系，不可分割的。一方面，统计实践活动为我们描述、推断、认识事物的统计规律提供必不可少的统计资料；另一方面，统计实践活动又需要正确的统计理论和方法作指导。统计学对于推动统计实践活动的深化和发展具有重要指导意义；与此同时，不断发展的统计学又是统计实践活动的结晶，是统计实践活动经验提炼、升华的结果。统计理论来源于统计实践活动，统计实践检验统计理论，并对统计理论的发展不断提出新的需求。统计理论源于统计实践，又高于统计实践。统计实践、统计资料和统计理论，三者相互联系，相互作用，密不可分。
