总量指标按其说明内容的不同，可分为总体总量和标志总量。
总体总量是总体内所有单位的总数，它反映总体本身规模的大小。标志总量是总体内各单位某标志值的总和，它反映总体所研究的某一标志规模的大小。
总体单位是标志的直接承担者，标志总量不会独立于单位总量而存在。在一个特定的总体内，只存在一个单位总量，而同时并存多个标志总量，构成一个总量指标体系。
同一总量指标在不同情况下可有不同的性质。
例如对各企业工人总数指标来说，当研究企业平均规模时，以企业为总体单位，企业总数为单位总量，各企业工人总数为标志总量；当研究企业劳动效益时，以工人为总体单位，各企业工人总数为单位总量，这时企业的总产量成为标志总量。
一个总量指标到底属于总体总量还是标志总量，并不是固定不变的，它随着研究目的的不同而变化。
研究目的变了，总体和总体单位、总体总量和标志总量就会随之而变。
