17世纪，在英国诞生了政治算术。这里的“政治”是指政治经济学，“算术”是指统计方法。其代表人物之一是威廉·配第。
威廉·配第出生于英国的一个手工业者家庭，早年学过数学、希腊文和拉丁文，接着去法国继续深造数学、天文和航海，后在皇家海军中服役，又到巴黎和阿姆斯特丹学习医学。他的后半生是在爱尔兰度过的，在那里，他主持土地丈量的工作，并与爱尔兰的一些政治和经济问题有过关联。
晚年成为拥有大片土地的大地主，还先后创办了渔场、冶铁和铝矿企业。威廉·配第在其代表作《政治算术》一书中写道：“本书不用比较级、最高级进行思辨或议论，而是用数字来表达自己想说的问题，借以考察在自然中有可见的根据的原因。”该书标志着统计学的诞生。
在这本书中，威廉·配第利用实际资料，运用数字、重量和尺度等统计方法，对英国、法国和荷兰三国的国情国力进行了系统的数量对比分析，从而为统计学的形成和发展奠定了方法论基础。因此，马克思曾说：“威廉·配第——政治经济学之父，在某种程度上也是统计学的创始人。”
政治算术学派的另一个代表人物是约翰·格朗特。
格朗特出生于伦敦，其父母经营一家服装店，他从小在店里帮工，受到了良好的英语教育。小格朗特是一个勤奋的孩子，每天在店铺开门前，他都会自学法文和拉丁文。他以1604年伦敦教会每周发表一次的“死亡公报”为研究资料，于1662年发表了名为《关于死亡公报的自然和政治观察》的论著。
在论著中，他分析了60年来伦敦居民死亡的原因及人口变动的关系，首次提出通过大量观察，可以发现新生儿性别比例具有稳定性和不同死因的比例等人口规律，并且第一次编制了“生命表”，对死亡率与人口寿命进行了分析，在当时的学术界获得很高的评价。
随后，他被英国皇家学会收为会员。他的研究清楚地表明了统计学作为国家管理工具的重要作用。
政治算术学派主张用大量观察和数量分析等方法对社会经济现象进行研究，为统计学的发展开辟了广阔的前景。
