统计调查是一项复杂细致的工作，需要制定详细的调查工作方案与实施计划，有步骤、有组织地进行。因此，没有科学、严密的工作计划和实施措施，是不可能取得预期效果的。所以，在组织调查之前以及调查过程中，必须周密地设计调查方案及实施计划，以保证统计调查任务的顺利完成。
一个完整的统计调查方案，大致应包括以下主要内容。
1．调查任务与目的。
设计调查方案的首要工作是要明确调查的任务与目的，要搜集哪些资料，要解决哪些问题，达到什么要求。不同的研究任务与目的，决定着不同的研究内容与范围。如果任务目的不明确，就无法确定向谁调查，调查什么，用什么方式调查等。调查的结果也有可能不符合调查的目的，以致造成人力、物力的浪费，甚至有可能会延误了工作。
确定调查目的，一般有两个出发点：一是从调查任务出发，抓住研究对象的主要特征以及最重要的问题；二是从调查对象的实际状况出发，这样可以更有利于收集到研究需要的资料，避免影响统计调查工作的顺利进行。
2．调查对象、调查单位与报告单位。
（1）调查对象。调查对象是需要进行调查的某个社会经济现象的总体，是由性质相同的许多调查单位组成的。确定调查对象，一般可分两步进行：第一是明确调查目的，通过认真分析要研究的社会现象，把握其主要特征，明确规定调查对象的具体含义。第二是明确规定调查对象所涉及的外延和范围。只有在掌握调查对象的确切内涵、外延之后，才有可能确保调查资料的准确与全面，防止调查登记遗漏或重复现象的发生。
（2）调查单位。调查单位是所要调查现象总体中组成的各个个体，也就是调查对象中所要调查的具体单位。调查单位的确定，取决于调查目的与调查对象。例如，调查目的是为了掌握全国冶金企业炼钢设备的情况，这时全国所有的炼钢设备是调查对象，即这一社会经济现象的总体，而每台炼钢炉则是调查单位，它是构成炼钢设备总体的各个个体。又如，为了研究全国乡镇工业的发展情况，全国所有的乡镇工业就是调查对象，而构成乡镇工业总体的每个乡镇工业企业，不论它们在什么地方，归谁所有，规模大小，都是调查单位，都应当调查。只有正确地、科学地确定调查对象，才能划清统计研究总体的界限，弄清应调查的范围；只有明确了调查单位，才能知道向谁调查。
（3）报告单位。报告单位又叫填报单位，是指按照调查方案的要求负责向上级报送调查结果的单位。例如，上述炼钢设备的调查，其报告单位应当是拥有炼钢设备的每个冶金企业。报告单位一般在行政、经济上具有一定的独立性，调查单位可以是人、企业事业单位，也可以是物。根据调查目的的不同，报告单位与调查单位有时是一致的，有时也可能不一致，这要根据调查任务来确定。前面关于炼钢设备的调查，其调查单位是每台炼钢炉，而报告单位是具有炼钢设备的每个冶金企业，两者就不一致。如果我们的调查任务是为了了解全国冶金企业的资金、人力、物力情况，那么调查单位与报告单位就都是每个冶金企业了。
3．调查项目与调查表。
（1）调查项目。调查项目是指作为调查内容规定下来的调查单位的特征，又称标志。例如，工业普查中工业企业的经济类型、行业性质、职工人数、产量、产值，设备普查中设备的名称、种类、能力、完好程度、工作时间等，如果作为调查内容规定下来，就都是调查项目。
（2）调查表。调查项目确定以后，必须将这些项目编制成调查表。调查表是将相关的调查项目按一定的顺序排列而成的表格，其用途在于填写与登记调查单位的具体特征与相关的标志。
调查表有两种形式：一种是单一表，另一种是一览表。
单一表是为每一个调查单位单独登记的表格，每个单位须填写一份表。如果涉及的内容繁多，仅仅使用一份表仍不能表述其完整内容，就需要一套表，包括若干张，这在大型的普查中较为常见，例如工业普查。单一表所列示的调查项目比较详细，适用于登记项目多而调查单位较分散的情况，如高校学生登记表。
一览表是在一份表中同时登记若干个调查单位资料的表格。这种表格适用于登记项目相对较少，对调查单位可进行集中登记的情况，如各种普查所采用的表格。一览表的最大优点是可以节省人力、物力与时间，但缺点是包含的项目较少，信息量不大、不全面。
4．调查时间与地点。
调查时间主要包括两个方面：一方面是指调查资料所属的时间范围（时点或时期）。如果调查的是时点现象，就要明确规定资料所属的统一时点，一般称为标准时间，例如，我国第六次全国人口普查的标准时间为 2010 年 11 月 1 日零点。如果调查的是时期现象，则要明确规定现象的起止时间。另一方面是指进行调查工作的时限，包括收集资料和报送资料工作所需的时间，应尽可能缩短。例如，我国第六次全国人口普查规定 2010 年 11 月 1～10 日完成普查登记工作，调查期限为11月1～10日，共10个工作日。
在通常的情况下，调查地点与调查单位所在地是一致的，但有时也存在不一致的现象。例如，人口普查登记通常是在居民的常驻地进行，但有些居民就有可能会暂时离开常驻地。
5．调查组织实施方案。
调查方案中还应当对本次调查的组织实施问题作出妥善安排。这些问题包括调查的组织领导机构、宣传教育、人员培训、文件印刷、经费筹措与开支办法、调查资料的报送程序与报送方式、调查结果公布的时间等。
