相关关系是指变量之间存在的一种不确定的数量依存关系，即一个变量的数值发生变化时，另一个变量的数值也相应地发生变化，但变化的数值不是确定的，而是在一定的范围内。
例如，广告是提高销售量的重要手段，但广告投入不是销售量增加的唯一影响因素，产品的质量、价格、销售方式等都会对销售量产生影响。
研究广告投入与销售量的关系时，会发现广告投入的增加一般会带来销售量的增长，但广告投入每增加一个固定的量，销售量并不是以确定的量增加的，而是表现为一个随机变量。
广告投入与销售量的这种关系就是相关关系。
在现实社会经济生活中，现象之间的这种相关关系是非常普遍的，一个变量的变化往往不止受到一个变量的影响。
当我们考察该变量与其中一个影响变量的关系时，由于其他因素的存在，二者之间的量化关系就不是完全确定的，而带有随机的成分。
统计研究的就是这种受随机因素影响而不能唯一确定的变量关系。
