数据分析是为达到业务目标而进行的一系列有目的、有步骤的操作。
（1）数据
数据是客观事物属性的取值，是信息的具体描述和表现，是信息的载体。在计算机系统中，凡能被计算机所接收和处理的字符、数字、图形、图像及声音等都可称为数据。因此，数据泛指一切可被计算机接收和处理的符号。
（2）信息
信息是事物状态及运动方式的反映（表现形式），需经过加工、处理才能使用。人们往往用数据去记载、描述和传播信息。
信息与数据既有联系又有区别。它们之间的关系可描述为：数据是信息的载体，信息是数据处理以后的结果。
（3）知识
知识是对客观规律的近似表达。人类获取知识的方法包括逻辑演绎与归纳。数据分析是重要的知识来源途径，部分哲学家甚至认为是唯一的来源途径。
（4）决策和行动
决策即业务人员根据获得的知识，结合所处的外部环境，为达到商业目标在可选方案中做出选择。模型是现实事物的简化。量化分析的优势在于可以构建一套完整的决策支撑框架，这对集体决策和组织学习至关重要。
