大数据的前身：托夫勒与《第三次浪潮》
阿尔文·托夫勒，是未来学大师、世界著名未来学家、当今最具影响力的社会思想家之一。1928年10月8日，托夫勒出生于纽约，父母是波兰犹太移民。他于1970年出版《未来的冲击》，1980年出版《第三次浪潮》，1990年出版《权力的转移》，这三本著作被称为“未来三部曲”，他也因此享誉全球，成为未来学巨擘，对当今社会思潮有着广泛而深远的影响。托夫勒的妻子海蒂也是知名的未来学者，两人多次合作著书。2006年5月，两人的最新作品《财富的革命》全球同步出版。托夫勒有一句名言：“唯一可以确定的是，明天会使我们所有人大吃一惊。”
从7岁开始，托夫勒就钟爱写作，他对文字和表达的敏感和垂青，成为他后来进入纽约大学攻读英语专业的直接原因。大学毕业后，托夫勒和妻子海蒂没有像大多数学生那样，毕业后找一份相关的工作，而是做了一次反叛性的选择。他们去了最基层的工厂，在流水线上当了5年工人，直到朝鲜战争爆发，他开始了军旅生涯。写作的情结和对社会的考察与关注，使托夫勒顺理成章地开始了职业记者和撰稿人的生涯。
他曾在一家焊接业杂志社工作过，还在一家工会背景的日报以及宾夕法尼亚《约克日报》当过记者，并当过《民族》、《新共和》等杂志的自由撰稿人。在接到《财富》杂志邀请后，他们回到纽约，托夫勒开始专注于撰写商业和管理方面的专栏。作为杰出的未来学家，托夫勒曾任罗素·赛奇基金会特约研究员、康奈尔大学特聘教授、洛克菲勒兄弟基金会研究员、IBM等跨国企业顾问，并从事未来价值体系及社会走向的研究。
1970年，托夫勒的著作《未来的冲击》问世，这本讨论美国未来政治和社会制度的鸿篇巨著，在国际上引起强烈反响，被译成 50 多种语言，全球畅销 700万册，成为社科领域被引用次数最多的经典著作之一，为英语世界创造了一个流行的新词——“未来的冲击”。据国际科学情报研究所统计表明，它是社会科学文献中被引用最多的著作之一，直到今天还不断出现在报刊杂志的大标题中。《未来的冲击》是托夫勒奠定声名之作，该书的出版也标志着未来学进入美国文化的主流领域。
1980年，托夫勒推出另一部力作《第三次浪潮》，再一次风行世界，引起了雪崩般的评论，被称为是“本世纪最有影响力的杰作之一”，由此创造了充满睿智的术语——“第三次浪潮”，促成了许多新产品、新公司，甚至新雕塑、新交响乐的诞生，影响了文化思想的各个层面。
托夫勒是第一位洞察到现代科技将深刻改变人类社会结构及生活形态的学者。在《第三次浪潮》中，他将人类发展史划分为第一次浪潮的“农业文明”、第二次浪潮的“工业文明”以及第三次浪潮的“信息社会”，给历史研究与未来思想带来了全新的视角。
在20世纪80年代国门初开的中国，《第三次浪潮》是国人争相阅读的第一本西方思想的流行作品，其影响力是空前的。
托夫勒在《第三次浪潮》中预言：“如果说 IBM 的主机拉开了信息化革命的大幕，那么‘大数据’则是第三次浪潮的华彩乐章。”
1990年，托夫勒的新作《权力的转移》横空出世，再度震惊学术界。美国《新闻周刊》等权威杂志从 1990年10月起就纷纷刊文评论该书，《世界箴言月刊》的评论称其为“托夫勒的又一次冲击”。在这本气势恢弘的作品中，托夫勒深入而精辟地阐述知识经济的作用，宣告了知识力量的崛起，成为知识经济时代的宣言。
油价在最近10年间飞涨了近10倍，美国的贸易赤字达到了空前的高点，德国的失业率创50年来的最高纪录，初具雏形的欧盟各国关着门在喋喋不休地争吵。世界经济似乎充斥着崩溃的前兆，但是没有恐慌，没人理会。倒是虚拟的网络世界却在悄无声息地、不断地蔓延，人气渐浓：eBay正在把世人全部变成经销商，各类真人秀在世界各个角落此起彼伏。这是阿尔文·托夫勒在他 2006年出版的《财富的革命》中展现的一幕幕高速旋转、万花筒般的现实世界，托夫勒的提示是：混乱本身也能激发全新的思想。
1960年，托夫勒应IBM之邀，为其撰写《计算机对社会和组织的长期影响》，IBM从那天起开始进入高技术领域，托夫勒本人也因为这一文章被称为“自动化先生”。从此，他开始了真正的探索未来之路。托夫勒的思想曾经影响了20世纪90年代的许多商业行为。
从为IBM撰写文章开始，他就预见到大规模生产向服务和知识工作的转变以及数字化革命的兴起。托夫勒为AT&T（American Telephone & Telegraph，美国电话电报公司）提供过一份专门的报告，在报告中他预测到了 AT&T 可能会被分拆，这比真正的分拆提前了 12年。据说，正是“第三次浪潮”的思想让史蒂夫·凯斯催生了他的“美国在线”，而泰德·透纳正是受到托夫勒的启发，在1980年创建了CNN（Cable News Network，美国有线电视新闻网）。
正是有了这些人的追随，托夫勒成为受到商界和政界关注的管理咨询师。《纽约客》杂志这样描述过：“克林顿和戈尔都在随着托夫勒的节奏起舞，托夫勒式音乐穿透了美国政府行政机构的改革进程。”无论是要面对坎坷仕途的官员，还是风险不断的商人，都是托夫勒著作的忠实读者。他给企业和世界带来了启示，其著作被 CEO 们和官员们广泛阅读也就不足为奇了。
