加密和解密使用相同密钥的密码算法叫对称加解密算法，简称对称算法。对称算法速度快，通常在需要加密大量数据时使用。所谓对称，就是采用这种密码方法的双方使用同样的密钥进行加密和解密。
对称加解密算法的优点是算法公开、计算量小、加密速度快、加密效率高，对称加解密算法的缺点是产生的密钥过多和密钥分发困难。
常用的对称算法有DES、3DES、TDEA、Blowfish、RC2、RC4、RC5、IDEA、SKIPJACK、AES，以及国家密码局颁布的SM1和SM4等算法。这些算法我们不必每个都精通，有些只需了解即可，但国家密码局颁布的两个算法建议详细掌握，因为使用场合较多。
对称算法概念简单，并且现在流行图解，下面用一张图（见图3-1）来演示对称算法。发送方（加密的一方）和接收方（解密的一方），使用的密钥都是相同的，都是“密钥1”。发送方用密钥1对明文进行加密后形成密文，然后通过网络传递到接收方，接收方通过密钥1解开密文得到明文。这就是对称算法的一个基本使用过程。
从图3-1所示的流程中我们可以发现，双方都使用相同的密钥（密钥1），这个密钥1如何安全高效地传递给双方是一个很重要的问题。规模小或许问题不大，一旦规模大了，对称算法的密钥分发就是一个大问题了。
图3-1
