单向散列函数算法也称为报文摘要函数算法，使用单向的散列函数，其实现过程是从明文到密文不可逆的过程。其实就是只能加密而不能将其还原，即理论上无法通过反向运算得到原始数据内容。因此，单向散列函数算法通常只用来进行数据完整性验证。
单向散列函数表达式为h=H(M)，其中M是一个变长消息，H(M)是定长的散列值。消息正确时，将散列值附于发送方的消息后，接收方通过重新计算散列值认证该消息。散列函数必须具有下列性质：
（1）M可应用于任意大小的数据块。
（2）H产生定长的输出。
（3）对任意给定的M，计算H(M)比较容易，用硬件和软件均可实现。
（4）对任意给定的散列码h，找到满足H(M)=h的M在计算上是不可行的，称之为单向性。
（5）对任何给定的分组M，找到满足N不等于M且H(M)=H(N)的N在计算上是不可行的，称之为抗弱碰撞性。
（6）找到任何满足H(M)=H(N)的(M,N)在计算上是不可行的，称之为抗强碰撞性。
由于单向函数在速度上比对称加密算法还快，因此它被广泛应用，是数字签名和消息验证码（MAC）的基础，常用的单向散列函数算法有MD5和SHA-1等。
